Deep Dive #22: Metaverse – Digitaler Zwilling unserer Welt

Eine virtuelle Welt, in der Menschen mit Hilfe eines Avatars kommunizieren, einkaufen, arbeiten, spielen – als der Schriftsteller Neal Stephenson 1992 in seinem Science-Fiction Roman „Snow Crash“ den Begriff „Metaverse“ erstmals verwendete, klang die Idee fantastisch und utopisch. So aus der Luft gegriffen, dass sie in zahlreichen Büchern wie „Ready Player One“ von Ernest Cline, das Stephen Spielberg 2018 auf die Leinwand brachte, Filmen und Mangas weitergesponnen wurde. Etwa zehn Jahre später machten sich Entwickler:innen in Spielen wie „Sims“ und „Second Life“ daran, diese Vision auf den Computerbildschirm zu bringen.

„Second Life hat schon früh einen Vorgeschmack darauf gegeben, was eines Tages ein Metaversum sein kann. Hier haben sich Menschen jeglicher Herkunft ausprobieren und ausleben können“,meint Felix Falk, Geschäftsführer des game – Verband der deutschen Games-Branche in einem Interview und erklärt, warum diese Prototypen nach einem anfänglichen Hype nicht in die breite Öffentlichkeit vorgedrungen sind: „Nur waren viele Technologien noch nicht so weit entwickelt wie heute. Auch der soziale Aspekt darf bei solchen Innovationen nicht unterschätzt werden: Der Umgang mit dem Internet, der Austausch in Sozialen Netzwerken oder auch in Games, ist heute viel weiter verbreitet und auch viel selbstverständlicher. Verbesserte Technologien und eine größere Offenheit gegenüber solchen Neuerungen bilden heute einen ganz anderen Rahmen für die Idee eines Metaversums, als es noch rund um die 2010er Jahre war.“ Die Corona-Pandemie habe den Stellenwert digitaler Räume im Leben von Millionen Menschen zusätzlich deutlich gemacht, ergänzt er. So gelang es dem Rapper Travis Scott in Lockdown-Zeiten, als Live-Konzerte nicht möglich waren, mit seinem Auftritt im Spiel Fortnite über 12,3 Millionen Zuhörende zu unterhalten. Sie sind Zeug:innen der bisher größten Live-Musik-Performance der Geschichte geworden.

Rekorde verzeichnete auch die Videospiel-Plattform Roblox, die 2006 veröffentlicht wurde und als einer der Anwärter eines Metaversums genannt wird: Die aktiven User:innen stiegen von 146 Millionen im April 2020 innerhalb eines Jahres auf 202 Millionen an. Mindestens ebenso beeindruckend ist das Wachstum des Handelsvolumen von Metaverse-Grundstücken, die auf Plattformen wie Sandbox, Decentraland, Cryptovoxels und Somnium mit eigenen Non-Fungible-Token (NFT) gekauft werden können. Über 500 Millionen Dollar soll es im vergangenen Jahr ausgemacht haben, wie laut CNBC eine Analyse von Metametric Solutions ergeben hat. 2022 könnte die Millarden-Dollar-Grenze gesprengt werden. All das sei erst der Anfang: Schon Ende 2023 könne das weltweite Marktvolumen mit Produkten und Services für das Metaverse laut „Bloomberg Intelligence“ bei knapp 800 Milliarden Dollar liegen.

Ob zum gemeinsam Spielen, zum Besuchen von virtuellen Events, zum Shoppen oder, um sich mit Gleichgesinnten auszutauschen: Das Technologie- und Beratungsunternehmens Gartner geht davon aus, dass im Jahr 2026 ein Viertel der Bevölkerung mindestens eine Stunde pro Tag im Metaverse verbringen wird. Das Interesse an einer Verbindung von virtueller und realer Welt ist jedenfalls schon heute groß – auch bei den Deutschen. Mit 35 Prozent kann sich immerhin mehr als jeder/jede Dritte über 16 Jahren vorstellen, das Metaverse zukünftig zu nutzen. Das entspricht über 24 Millionen Menschen. So lauten die Ergebnisse einer repräsentativen Umfrage des Meinungsforschungsinstituts YouGov im Auftrag des deutschen Branchenverbands game. Doch so neugierig viele Deutsche bereits auf das Metaverse sind, so unbekannt ist die Idee gleichzeitig für viele andere: Rund sechs von zehn Bundesbürger:innen haben bisher noch nichts davon gehört.

„Das nächste Kapitel für das Internet“

Damit ist das Thema zwar noch weit von der Mitte der Gesellschaft entfernt. Bei den großen Unternehmen ist das Metaverse hingegen längst angekommen. Spätestens seit Facebook-Gründer Mark Zuckerberg Ende Oktober 2021 meinte, es sei „das nächste Kapitel für das Internet“ und sein Unternehmen in „meta“ umbenannte, scheint der Hype nicht mehr aufzuhalten sein. Dabei stellt sich der US-Amerikaner vor, dass die physische Realität mit der erweiterten, „Augmented Reality“ (AR) und der virtuellen Realität (VR) verschmilzt und auf diese Weise neue Erfahrungen virtueller Vernetzung ermöglicht werden. Das Metaversum soll seiner Ansicht nach nicht von der analogen Welt abgekapselt sein, sondern sich vielmehr wie eine zweite Ebene darüberlegen.

Metaverse öffnet neue Horizonte

„Das Metaverse bietet für Marken und Händler:innen Umsatzpotenziale“, ist auch Helge Ruff, Vorstandschef der Digitalmarketing-Agentur OneTwoSocial laut „Handelsblatt“ überzeugt. Im Auftrag der deutschen Supermarktkette Kaufland hat seine Agentur eine Insel im Nintendo-Spiel „Animal Crossing: New Horizons“ gekauft. Diese Insel, „Kauf Island“ getauft, ist ein virtueller Supermarkt, betrieben von einer spieleigenen Figur namens „Phil Leita“ – phonetisch ausgesprochen wie „Filialleiter“. Das Animal Crossing-Debüt von Kaufland sei ein strategischer Schritt, meint Ruff, um als einer der ersten Händler Erfahrung im Metaverse zu sammeln, mit neuen Möglichkeiten zu experimentieren und sich einer jüngeren Zielgruppe zu nähern.

Eine Traumwelt mit sprechenden Füchsen mit der Stimme von Hollywood-Schauspieler Christoph Waltz, pulsierenden Wolken, Pilzen, digitalen Strukturen und einem Auftritt der Band Coldplay – mit neuen Möglichkeiten hat auch BMW bei seinem Ausflug ins Metaverse experimentiert. Während der IAA Mobility 2021 lud der Automobilkonzern in die virtuelle Welt JOYTOPIA, in der Interessierte das Thema Zirkularität erfahren konnten. Ausgedacht haben sich das Ganze Christian Mio Loclair und sein Team des Berliner Waltz Binaire, einem Studio für Design und neue Technologien. Sie haben „JOURNEE – The Metaverse Company“ entwickelt. „Woran wir gearbeitet haben, ist aber nicht dieser spezielle Marketingcase, in diesem Fall mit verrückten Mushrooms, Christoph Waltz und Coldplay, sondern die technologische Grundlage für viele verschiedene Projekte“, beschreibt der Medienkünstler, Computerwissenschaftler und Choreograf die dezentrale „Streamingplattform“, die bei der „Art Basel Miami“ genauso zum Einsatz kam wie bei künstlerischen und politischen Projekten. Ursprünglich wollte der Berliner vor zwei Jahren angesichts der Corona-Pandemie ein Online-Museum schaffen, in dem Menschen für Minuten mit anderen verweilen. „Der Gedanke wurde überrannt, denn in dieses Museum wollten wir dann auch ein Auto oder einen Sneaker stellen“, meint der Gründer und Kreativdirektor. An anderer Stelle ist der Plan aber aufgegangen: „Wir haben durchschnittliche Verweilzeiten von drei bis fünfzehn Minuten auf unseren Metaverse-Plattformen“, so Loclair, der inzwischen mit seinen 50 Mitarbeitenden 1,2 Millionen User:innen bei über 50 Events unterhalten hat. Im Sommer möchte er die eigens programmierte Plattform öffnen: „Wir möchten uns gern zurückziehen und anderen ermöglichen, dass sie dort ihre eigene Kunst oder Spiele selbst schaffen können und auf diese Art eine neue Audience erreichen“, erklärt der Berliner, „einer Audience, der es dann offensichtlich – hoffentlich – auch wichtig ist, Zeit dort zu verbringen, um bestimmte Produkte anzusehen oder eigene Kunst auszustellen.”Dann könnten andere ihre Planeten, Themenräume oder Museen aufbauen; auch Schnittstellen zu bestehenden Planeten sind für Loclair denkbar.

Ohne eigene Währung nur die halbe Welt

Berlin im Metaverse

Tatsächlich kommt man angesichts der zahlreichen Projekte und Unternehmen in der Bundeshauptstadt, die sich mit dem Metaverse beschäftigen, kaum an der virtuellen Parallelwelt vorbei. Die Initiativen sind dabei so vielfältig wie die Planeten darin: So machte der Künstler Jakob Kudsk Steensen die Feuchtgebiete des Spreewalds in einer immersiven Video-Installation mitten in der Halle am Berghain erlebbar. Das multidisziplinäre Team von Rave.Space, das aus AR-, VR- und MR-Webentwickler:innen besteht, entwickelt fortschrittliche kreative Technologiewerkzeuge. Im MOMA.ETH – Museum of Metaverse Arts ist derzeit die Gruppen-Ausstellung zu NFT Art zu bewundern. License.rocks baut Whitelabel-NFT-Lösungen für Marken und gründet kreative Kollektive in Berlin, um Künstler:innen und Kollaborationen zu fördern; und das Berliner Startup twelve x twelve bietet einen NFT-Musik-Markplatz und möchte einen Planeten mit digitalen Clubs sowie Konzerthallen erschaffen, in denen die User:innen mittels Avataren eintreten und ihre Künstler:innen via Greenscreen-Technologie live erleben können.

Dass die Ideen und die Technologien des Metaversums auch sehr praktische Einsatzmöglichkeiten bietet, zeigt Siemens Smart Infrastructure. Das Unternehmen nutzt eine virtuelle 3D-Welt, um „digitale Zwillinge“ einzelner Gebäude der zukunftsträchtigen Siemensstadt² in Spandau zu planen. Zudem macht die virtuelle Abbildung Planungs- und Baudaten für den Betrieb und die Wartung von Gebäuden verfügbar. Damit erhalten Kund:innen einen besseren Einblick in die Leistung des Gebäudes und können Lösungen zur besseren Raum- sowie Energienutzung gewinnen. Doch nicht nur einzelne Gebäude, sogar die Hauptstadt selbst erhielt mit dem „Metaversum Berlin“ ihren digitalen Zwilling: Partys, Events, Konzerte, Sportveranstaltungen, Gruppenspaziergänge mit Promis und vieles mehr seien dank der Organisationsform Dezentrale Autonome Organisation (DAO) möglich, heißt es dazu auf dem Blog des Stadtentwicklers Dipl.-Ing. Alexander Lührs. Gehandelt und bezahlt wird mit der Cryptowährung XBC Token, mit der sich Mitbestimmungsrechte an demokratischen Prozessen erkauft werden können. „Generell lassen sich alle Smart City-Konzepte im Detail im Metaversum Berlin unter Realbedingungen planen, entwickeln und durchführen und ihre Auswirkungen (positive wie negative) einschätzen und bewerten“, so der Anspruch des Projekts.

Keine Frage, es geht rund im Berliner Metaverse! „Im Moment ist das Interesse total verrückt“, bringt es Christian Mio Loclair auf den Punkt, „es wird aber großen Schwankungen unterliegen. Wir sind für jede Marktentwicklung bereit, weil wir glauben, dass in der Technologie ein Mehrwert liegt. Vielleicht kann man mit dem Buzzwort in einem halben Jahr nicht mehr so viel anfangen. Von der Idee aber, den Menschen im Internet einen Raum zu geben, den er/sie selbst interaktiv und explorativ gestalten kann und der auf jedem Device zugänglich ist, von der sind wir überzeugt. Das ist keine Wette auf einen Begriff, sondern eine Wette auf Menschen, die eine angenehme Experience haben wollen.“

In der Themenreihe “Deep Dive” gibt Projekt Zukunft regelmäßig Einblicke in aktuelle Technologien der Digital-, Medien- und Kreativwirtschaft und informiert über Akteure, Trends und Anwendungen aus Berlin.